未知の海域

Aug 02, 2023

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地下水への脅威は、コモンズの典型的な悲劇です。

デヴィッド・レオンハート著

地表の下にある水 (地下水として知られています) は、何千年もの間、重要な資源でした。 湖や川から遠く離れた地域では、地下水を農作物の灌漑と飲料水の供給に使用しています。

人類の歴史のほとんどにおいて、地下水は都合の良い平衡状態で存在してきました。 雨水やその他の水分が地中に浸透し、地表の下に溜まった水が補充されるまでには数年から数十年を要します。 しかし幸いなことに、人々は地下水をゆっくりと利用してきたため、地下水の補充が可能になりました。

今、その均衡が危機に瀕しています。

ミラ・ロジャナサクル氏とクリストファー・フラベル氏率いる私の同僚数名は、8万以上の監視所に基づいて米国全土の地下水位に関するデータを何か月もかけてまとめてきた。 Chris と Mira は、包括的なデータベースが存在しないことに気づき、データベースを作成しました。 統計は地域的で断片的な傾向があり、全国的なパターンを理解することが困難でした。

この新しいデータベースの傾向は憂慮すべきものです。 過去 40 年間で、ほとんどの場所で地下水位が低下しました。 11％の拠点で昨年の水準は過去最低水準にまで低下した。

言い換えれば、米国は自然が水を補充するよりも早く水を地中から取り出しているのだ。 「それがどれほど重要であるかを伝える方法はほとんどありません」と米国地質調査所の水資源担当副所長、ドン・クライン氏はタイムズ紙に語った。

すでに結果が出ています。 カンザス州の一部では、水不足により平均的なエ​​ーカーで生産できるトウモロコシの量が減少している。

バージニア州ノーフォークでは、当局が処理済み廃水を地下水が蓄えられている地下の岩層（帯水層として知られる）に汲み上げて補充するという手段に訴えている。 ロングアイランドでは、帯水層の減少により塩水が浸透し、残っている地下水が脅かされている。

「私たちは国の一部と経済の一部を地下水で築いてきました。地下水がある限り大丈夫です」とクリスは私に言いました。 「私たちがどれだけ早くこの状況を焼き尽くしているか、人々はあまり理解していないと思います。」

他の多くの環境トレンドとは異なり、この話は主に気候変動に関するものではありませんが、地球温暖化はさらに悪化する役割を果たしています。 地下水が減少する主な原因は次の 3 つです。

ポンプ技術が進歩し、地域社会が以前よりもはるかに早く水を地中から汲み上げることができるようになりました。 一部の井戸では 1 日あたり 100,000 ガロン以上を汲み上げることができます。

経済成長と都市のスプロール化により、水の需要が増加しました。 米国経済はここ数十年急速に成長していないが、米国の農場は経済と人口が急速に成長している他の国々に食料を供給するのに役立っている。

気候変動により、川などの代替水源から得られる水の量が減少しています。地球が温暖化すると、干ばつが頻繁に発生し、降った雨の蒸発が促進されます。 こうした減少により、地域社会は地下水の利用を増加させています。

こうした力は米国に限ったものではありません。他の国々も、場合によってはさらに悪化する地下水の減少に対処しています。 この夏、私の同僚のビビアン・イーとレイリー・ニコナザールはイランの一部地域における深刻な不足について報告し、アリッサ・ルービンとブライアン・デントンはイラクで報告した。 イラクからの写真やビデオは特に不快だ。

解決策はありますか?

二酸化炭素排出量を削減して気候変動を遅らせることは、長期的には効果があるでしょう。そして長期的なことが明らかに重要です。 もっとすぐに解決するには、町、農場、企業が地面からどれだけの水を取り除くことができるかについて、より厳格な規則を含める必要があるかもしれない。 「多くの場所で、規則が弱いか、存在しません」とクリスは言う。

連邦政府は状況を追跡しておらず、規制もあまり行っていない。 アリゾナ州やテキサス州など一部の州政府や地方自治体も規則が緩い。